Biographie du père damien
Le Père Damien de son vrai nom Jozef ou Jef de Veuster est né le 3 janvier 1840 à Ninde dans le Brabant Flamand en Belgique. Ses parents étaient Frans de Veuster, marchand de maïs et Anna-Katrien Wauters.
Le Père Damien a fait ses primaires en néerlandais à Werchter ensuite il est envoyé à Braine-Le-Comte en 1858 pour améliorer son français. Il n’y restera pas longtemps car en 1859, il se rend à Louvain et demande son admission chez les Pères des Sacrés-Cœurs de Picpus. Il choisit le nom Damien en référence à Saint-Damien, patron des chirurgiens. A la fin de son noviciat, il est envoyé à Paris et y prononce ses vœux le 7 octobre 1860. Il retourne faire des études de philosophie et de théologie à Louvain mais il va brusquement les arrêter car son frère qui est nommé prêtre : Père Pamphile doit se rendre dans les îles du Pacifique mais tombe gravement malade. Le Père Damien va donc y aller à sa place. A 24 ans, il débarque à Honolulu et est ordonné prêtre le 21 mai 1864 dans la cathédrale d’Honolulu.
Pour sa première mission, le Père Damien va au Sud de l’île d’Hawaï au pied du volcan Kilauea, il visite les communautés chrétiennes, construit des chapelles … Il est surnommé « prêtre- menuiser ».
Il obtient son transfert dans les districts de Kohala et Hamakue pour aider un des ses confrères. Mais il va se retrouver seul. Il est surchargé entre le catéchisme, 4 écoles catholiques à superviser et la construction de chapelles.
Beaucoup de personnes étant atteintes de la lèpre, le gouvernement va créer une léproserie sur l’île de Molokai. L’évêque a besoin d’aide pour aller tour à tour sur cette île, le Père Damien fait partie des 4 volontaires choisis. Le 10 mai 1873 il débarque à