Platon est né à Athènes, probablement dans l’année 427 av. J.-C.; il appartenait à une famille noble et les ascendants de son père ainsi comme ceux de sa mère étaient des illustres.

Il a reçu l’éducation physique et intellectuelle de jeunes de son époque ; il est possible qu'il ait suivi les leçons de l’héraclitéen Cratyle . Ce fut la rencontre avec Socrate en l'année 407 qui constitua l'événement capital de la vie de Platon. Le maître avait alors soixante-trois ans et l'élève vingt. Platon a dû suivre les leçons de Socrate pendant huit ans.

Peu de temps après la chute des Trente, trois délateurs accusent Socrate de corrompre la jeunesse et de ne pas croire aux dieux de la ville ; condamné à mort, il a refusé de s'évader et a bu la ciguë en 399. Platon n'était pas présent dans les derniers moments de son maître, relatés dans le Phédon; mais cette scandaleuse injustice a dû être pour lui le prototype de l'acte inique contre lequel tout philosophe devait se battre pour éviter sa répétition.

Étant donné qu'il risquait d’être dérangé pour sa condition d'élève de Socrate, Platon s'est réfugié tout de suite avec des élèves, des amis, à Mégare ; là-bas une célèbre école les a accueilli et il est entré en contact avec Euclide le mégalithique.

On ne sait pas avec certitude quelle a été la durée de son séjour à Athènes mais probablement de trois ans. De là Platon est parti vers l'Afrique ; il s'est arrêté en Égypte, et ensuite à cyrénaïque, où il a fréquenté Aristippe de Cyrène et le mathématicien Théodore. Dans cet endroit les biographes de Platon donnent des diverses versions sur l'ordre de ses voyages. Pour certains il est rentré directement à Athènes ; pour d'autres il s'est dirigé vers l’Italie méridionale avec le but de connaître les Pythagoriques, en particulier Archytas de Tarente. Il est probable que la composition de Hippias mineur, Alcibiade, l'apologie , Euthyphron, Criton, Hippias majeur, Charmide, Lachès, Lysis, Protagoras, Gorgias et Menon soit