Platon :
Platon, célèbre philosophe grec, fondateur de l'Académie, né en 429 ou 430 av. J.-C. (ou troisième année de la 87e olympiade) dans l'île d'Egine, alors soumise aux Athéniens, était fils d'Ariston et tenait aux plus illustres familles d'Athènes : il descendait par son père de Codrus et par sa mère de Solon. Il porta d'abord le nom d'Aristoclès; on croit que le surnom de Platon lui fut donné par son maître de palestre, à cause de la largeur de ses épaules (platys, large). Platon étudia avec le plus grand succès les lettres et les sciences, surtout la géométrie, et cultiva la poésie dans sa première jeunesse; mais bientôt il se consacra tout entier à la philosophie.
Après avoir entendu les Sophistes et les autres philosophes de son temps, et avoir facilement reconnu le vide de leur doctrine, il s'attacha vers l'âge de 20 ans à Socrate dont il fut le disciple assidu pendant dix ans. A la mort de Socrate (400), dont il adopta et élargit le plan d'études, il quitta Athènes avec ses condisciples, et se rendit d'abord à Mégare, auprès d'Euclide qui fonda l'école mégarique. Il quitta même la Grèce pour visiter l'Italie.
II est difficile d'avoir une idée bien exacte de la philosophie de Platon, parce que ce philosophe avait deux enseignements, l'un extérieur et public, l'autre secret, réservé à quelques adeptes; or les écrits que nous possédons paraissent n'appartenir qu'à sa doctrine publique et par conséquent élémentaire; le plus souvent il se borne à y exposer le pour et le contre, laissant au lecteur le soin de conclure. Quelque opinion que l'on se fasse de la solidité des doctrines de Platon, on ne peut qu'admirer la sublimité de ses conceptions, la pureté de sa morale et la noblesse de son style. Aussi a-t-il mérité d'être appelé le divin Platon, l'Homère de la philosophie. Ses écrits sont d'ailleurs le plus important monument qui nous reste de la dialectique des Anciens. En même temps qu'ils sont des chefs-d'œuvre sous le rapport de l'art et du style, ils