FICHE DE LECTURE: Candide ou l’optimisme, (1761) de Voltaire

1) Vie de l’auteur
François-Marie Arouet est né d’une famille aisée. Très rapidement il adopta la philosophie épicurienne fondée sur l’apologie du plaisir et l’idée que la nature est bonne. Ses écrits critiques lui vaudront vite la censure l’emprisonnement puis l’exil. Des exils d’où il reviendra enrichi de sa découverte de nouvelles formes de régime politique (anglais, russes). De retour en France il en profitera pour publier sous son nouveau nom - Voltaire - ses Lettres philosophiques ainsi que Micro-mégas. Ses séjours en France sous protection noble, lui inspireront Zadig ou la Destiné où il retranscrit ses mésaventures de courtisan.
Toujours aussi indésirable en France, il s’installe à Genève où il écrit Candide et correspond avec Diderot, D’Alembert, Frédéric II.
Cette France, ingrate envers lui de son vivant, transférera ses cendres au Panthéon pour l’hommage posthume de toute une nation.
2) La structure de l’œuvre
Les trois pôles :
a) Chapitre 1 : le paradis de Thunder-ten-tronckh.
La baronnie est un milieu clos présenté comme « le meilleur des mondes possibles » ; cette société est présentée comme un modèle illusoire. En effet le premier chapitre définit « un paradis terrestre » puisque qu’il servira de référence tout au long du conte où l’on retrouvera les personnages de la baronnie.
b) Chapitres 17 et 18 : L’Eldorado
L’Eldorado, comme la baronnie, est un monde clos ; cette société idéale, utopique, ne connaît aucune tension due à l’argent ou à l’ambition. Tout est plaisir. L’Eldorado est une autre représentation de « l’Eden ». Ainsi, cette seconde représentation est très nettement montrée comme relevant de la fiction.
c) Chapitre 30 : le jardin de Candide. En écho des autres paradis le jardin de Candide est un monde fermé ou chacun a sa place et un rôle bien définit. Le désir y est absent et tous les personnages du conte sont réunis. Ce dernier chapitre constitue la morale du