Candide ou l'optimisme a été publié en 1759. Candide est le personnage éponyme de l’œuvre, son nom signifie la naïveté, en effet Candide croit qu'il vit dans un monde ou tout est beau. Candide est publié simultanément à Genève, en Angleterre et en France. Candide est présenté comme un ouvrage traduit de l'Allemand par le Dr Ralph. Les romans, à l'époque, ne sont pas signés. Les romans sont superficiels, contrairement au théâtre considéré comme bien supérieur.

Tout au long de ce roman, qui est en réalité un conte philosophique, Voltaire critique implicitement l’optimisme et la Religion et ses représentants. En effet, le lecteur attentif remarque que Voltaire créé un certain affrontement entre l’Optimisme, qui est personnifié par Pangloss, et le Pessimisme, qui est personnifié par Martin. L’un ne pouvant pas prévaloir l’autre. Tout au long de son voyage, Candide va faire face a de nombreuses étapes qui lui donneront une image nouvelle de la vie. En effet, il ira visité l'Eldorado pays utopique, et une fois parti, il découvrera la 'vraie' vie, son voyage à Surinam (c.f chapitre 19 'Le nègre de Surinam') lui fera prendre conscience des malheurs qui existent dans cette vie.

A la fin du roman, la citation 'il faut cultiver notre jardin' est une métaphore qui nous apprend en effet quelque chose : laissons de côté les problèmes métaphysiques et occupons-nous au contraire des choses que l'on peut changer, améliorer. Cela signifie qu'il faut s'appliquer à faire évoluer la société et à la rendre