L'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé le 22 mai 2007 la Journée internationale de la diversité biologique afin de hausser le niveau de sensibilisation aux enjeux de la diversité biologique et de parfaire les connaissances sur ce sujet. La Journée internationale de la diversité biologique aura pour thème «Les changements climatiques et la diversité biologique ». Ce thème coïncide avec le fait que l'année 2007 est l'Année polaire internationale.
L'image sur la page couverture du présent livret illustre les conséquences les plus typiques des changements climatiques et de l'appauvrissement de la diversité biologique qui s'ensuit sur l'ensemble du continent africain, à savoir la fonte des glaciers du mont Kilimandjaro, situé à la frontière de la Tanzanie et du Kenya. Les glaces et la neige qui recouvrent la montagne diminuent depuis plus de cent cinquante ans, mais les températures élevées et les précipitations moins abondantes des dernières décennies ont accéléré cette diminution. À ce rythme, les glaciers restants disparaîtront complètement d'ici vingt ans.
La riche variété de la vie sur Terre a toujours eu à affronter les changements climatiques. La nécessité de s'adapter à de nouvelles fluctuations de température et de pluviosité a eu un effet déterminant sur les changements évolutifs qui ont donné lieu aux espèces végétales et animales que nous connaissons aujourd'hui.
La survie des écosystèmes et de leurs fonctions, qui nous procurent tous les éléments essentiels de la vie, n'a jamais été menacée par les variations climatiques. Pourtant, l'Évaluation des écosystèmes pour le millénaire publiée l'an dernier révèle que les changements climatiques sont devenus la principale menace à la diversité biologique de la planète et qu'ils seront un des plus importants facteurs de changement des prochaines décennies.
La capacité réduite des animaux et des plantes de s'adapter à l'étape actuelle du réchauffement de la planète s'explique de