Changer ses désirs plutôt que l'ordre du monde. Cette maxime est tirée du Discours de la méthode de Descartes. Dans cette œuvre il propose une méthode (composée de quatre règles) pour éviter l'erreur, et y développe une philosophie du doute, visant à reconstruire le savoir sur des fondements certains, en s'inspirant de la certitude exemplaire des mathématiques – la célèbre phrase « je pense donc je suis » (cogito, ergo sum), qui permet à Descartes de sortir du doute, lui servira à ce titre de premier principe. Par ailleurs, il y résume ses méditations sur l'âme et sur Dieu, dont il donnera une version beaucoup plus étendue dans les Méditations métaphysiques, quatre ans plus tard.
Le Discours de la méthode est aussi l'occasion pour Descartes de présenter une morale provisoire, tenant en quelques maximes de conduite, et de développer des considérations sur les animaux (théorie des « animaux-machines ») et sur le rôle du cœur dans la circulation du sang. Enfin, le traité présente des déclarations sur le rapport de l'homme à la nature, représentatives de la modernité, puisque Descartes y dit que les hommes doivent se « rendre comme maîtres et possesseurs de la nature », par le progrès des techniques, au premier plan desquelles il recommande d'améliorer la médecine.
Ici nous nous pencherons sur sa morale provisoire, et plus particulièrement sur la troisième partie de son discours qui nous présente les règles de la morale « par provision » c'est-à-dire en attendant mieux. Une morale qui respecte quatre maximes dont la troisième est le sujet de notre étude :
• La troisième maxime « était de tâcher toujours plutôt à me vaincre que la fortune, et à changer mes désirs que l'ordre du monde ; et généralement de m'accoutumer à croire qu'il n'y a rien qui soit entièrement en notre pouvoir, que nos pensées. »
Elle pose un problème de comment vivre pour être heureux et comment mener une vie bonne. Faut-il changer ses désirs ou changer le monde de manière à satisfaire