Chimie
A. Composition chimique des êtres vivants.
• Les êtres vivants partagent avec le monde inerte (ou minéral) les mêmes éléments chimiques mais dans des proportions extrêmement différentes. Ces éléments sont parmi les plus abondants du système solaire.
• Alors que la géosphère est principalement constituée de Fe, O, Si, Mg et Ni (et très pauvre en Ca, S, P, Al, C, H et N), la biosphère est essentiellement riche en C, H, O, et N (et pauvre en Ca, Mg, S, K et Na). Chez les êtres vivants, seules les proportions relatives de ces éléments varient d’un groupe à l’autre.
• Leur extrême richesse en H et O s’explique par leur grande richesse en eau (H2O) : végétaux et champignons en sont constitués de 80 à 95%, les animaux de 65 à 80%.
• Les êtres vivants prélèvent ces éléments dans le milieu minéral : ce sont donc de véritables « usines » à concentrer le C et l’N.
B. Les molécules du vivant.
• A l’exclusion de l’eau (70 à 75% de la masse des êtres vivants), les éléments C, H, O et N se répartissent essentiellement dans 4 types de molécules organiques qu’ils sont capables de produire. Ces molécules sont des molécules carbonées (construites à partir de l’élément C).
- Les glucides : formés à partir des éléments C, H et O
- Les lipides : formés à partir des éléments C, H et O
- Les protides : formés à partir des éléments C, H, O et N (intégrant quelquefois S ou P)
- Les acides nucléiques : formés à partir des éléments C, H, O, N
• Seules, les proportions relatives de ces différents types de molécules organiques varient d’un groupe d’êtres vivants à l’autre.
C. Unité des molécules organiques : un témoignage de la parenté des êtres vivants Les êtres vivants présentent tous les mêmes éléments chimiques qu’ils intègrent principalement dans la constitution de leurs molécules carbonées. Leur constituant fondamental reste cependant l’eau. Cette identité de composition chimique, qualitative et