Le colbertisme est une doctrine économico-politique interventionniste élaborée par Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) et menée sous le règne de Louis XIV. C'est un des premiers courants de pensée en économie. Elle est la variante française de la théorie économique du mercantilisme dont les principales caractéristiques sont la thésaurisation des richesses (or, argent…), la protection du marché intérieur (protectionnisme), l'octroi de subsides à l’exportation et la mise en place de commandes publiques. Elle est également influencée par la physiocratie.
Même si une telle doctrine tolère une certaine liberté du commerce, elle n'est pas d'essence libérale. Elle recherche systématiquement un excédent de la balance des paiements, ce qui permet à l'État de s'enrichir et de constituer une armée puissante (principal but sous Louis XIV). Le terme de colbertisme est employé aujourd'hui par les étatistes français pour justifier la part plus importante de l'intervention de l'État dans l'économie française en comparaison avec les autres pays occidentaux, une « exception française » qui serait ainsi justifiée historiquement en invoquant la figure prestigieuse du ministre de Louis XIV. Le colbertisme, ce n'est pas l’État au service du citoyen, c'est l'économie au service de l’État, préfigurant le capitalisme d'État et l'économie administrée.
Colbert entend impliquer toutes les forces de la Nation : Hommes, techniques et capitaux. Pour que cet effort de modernisation puisse se faire, il met en place : un protectionnisme qualifié «d'éducateur» et exclusivement industriel ; l'octroi de subventions à l’exportation ; la mise en place de commandes publiques ; un développement extrêmement contrôlé des colonies entièrement dépendantes de la métropole.
4 grandes caractéristiques du Colbertisme
-la thésaurisation des richesses (or, argent ...) ;
-le protectionnisme du marché intérieur ;
-les subventions à l’exportation ;
-une politique de commandes publiques.