« Analyse » est un mot qu’on entend régulièrement, dans une multitude de contextes : un plongeur analyse sa performance, un économiste financier analyse le marché, on étudie pour être programmeur-analyste, on analyse la situation politique régulièrement en temps de guerre, le médecin nous explique le résultat de nos analyses sanguines, quelqu’un a l’esprit d’analyse...

Mais l’analyse, c’est quoi au juste ?
La première définition que donne le Nouveau Petit Robert de l’analyse est l’« action de décomposer un tout en ses éléments constituants ». Quand il en donne une définition par disciplines (chimie, informatique), il en arrive à dire que c’est une « décomposition d’un problème posé pour en déceler les éléments constituants ». Si on va voir le mot « analyser », ce dictionnaire donne pour synonymes (entre autres) : disséquer, examiner, décortiquer, éplucher, étudier, expliquer.
Il faut donc comprendre que l’analyse est avant tout une opération intellectuelle de décomposition méthodique d’un objet (une peinture, un texte, une performance sportive, un marché boursier, un programme informatique, un comportement, une question d’examen, etc.) en ses éléments essentiels.
Ce n’est pas parce qu’on étudie la littérature qu’il faut voir l’analyse d’une façon plus complexe : c’est exactement la même opération intellectuelle dont il s’agit ; seulement, l’objet méthodiquement décomposé est un texte littéraire. On pourrait dire, en gros, que l’analyse littéraire est un écrit qui rend compte d’un texte littéraire ou d’un extrait de texte littéraire « de manière à [en] faire apparaître méthodiquement les éléments d’intérêt1 » pour le lecteur.

Et à quoi ça sert ?
Ce n’est pas pour rien que l’analyse semble toucher tous les domaines : c’est ce qui fait qu’on comprend. En effet, l’analyse permet d’établir des relations non explicites entre certains éléments, ce qui amène à dégager une image mentale, un schéma général. En fait, l’analyse permet de faire ressortir des liens qui