Loin du style Romantique, Prosper Mérimée a construit une œuvre sobre et rigoureuse. Dans Carmen, une nouvelle écrite en 1845 et publiée en 1847, il raconte comment Don José, un soldat exemplaire, sombre dans le meurtre et le néant à cause de Carmen, femme fatale et tragique. Dans le passage de la mort du personnage éponyme, comment l'auteur arrive-t-il à faire passer le meurtrier pour la victime? Nous verrons tout d'abord en détail le personnage de Carmen, puis nous montrerons en quoi cet crime est un meurtre passionnel et enfin que cet acte annonce les prémices de la folie.

Carmen a une forte personnalité, due à ses origines gitanes qu'elle ne renie pas, comme le montre le passage « Comme mon rom, tu as le droit de tuer ta romi » Elle dit ici qu'elle a conscience que Don José a le pouvoir de vie ou de mort sur elle car ils sont liés. (rom signifiant mari, en langue gitane.) Le passage où elle parle d'elle à la troisième personne montre une nature pédante: « Carmen sera toujours libre. Calli elle est née, calli elle mourra. » Dans ce parallélisme la jeune bohémienne nous montre également qu'elle n'a pas peur de la mort et qu'elle est résignée. La culture gitane est encore une fois présente quand elle annonce que tout cela « est écrit ». On voit là qu'elle croit au destin et prophétise elle-même sa mort. Carmen apparaît également comme une femme volage, aimant les hommes juste « un instant »
Carmen est provocante, que ce soit dans ses gestes ou dans ses paroles. Elle jette en effet « sa mantille » à « ses pieds » et se tient « immobile » d'une façon que l'on pourrait juger insolente. Elle commence le dialogue par une provocation verbale très explicite « Tu veux me tuer, je le vois bien […] mais tu ne me feras pas céder. » Elle lui dit ensuite que tout cet amour était en réalité mensonger et qu'elle « pourrait bien encore [lui] faire quelque mensonge », elle ne veut seulement pas « s'en donner la peine ». On décèle là une méchanceté visant directement à blesser