Introduction :
Candide est un conte philosophique écrit par Voltaire en 1759 sous le pseudonyme de Monsieur le docteur Ralph afin de contourner la censure. Il a été rédigé après le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 et les horreurs de la guerre de sept ans (1756-1753). Ce sont ces deux évènements qui sont à l’origine du scepticisme amère de Voltaire. C’est un conte d’aspect traditionnel mais qui fait preuve d’ironie et de critique de la société, une attaque contre la philosophie de l’optimisme. Il faut rappeler que l’optimisme vient de faire son apparition : il se base sur le fait que « tout est pour le mieux » dans le meilleur des mondes, et c’est le concept de la théorie de Leibniz, que Voltaire souhaite détruire en confrontant les personnages de son conte à toute sorte de mésaventures malchanceuses, de maux dus à la guerre et au fanatisme. Il utilise les éléments d’un conte traditionnel qu’il détourne en conte philosophique, et dévoile ses intentions polémiques, une critique de son époque, de la religion, de sa société, des institutions, de l’absurdité et de la cruauté des conflits armés, des abus de pouvoir et de l’esclavage.

Le conte traditionnel
Le conte est à la mode à cette époque, après le succès des Milles et une nuits avec la princesse Schéhérazade et plusieurs auteurs comme Rousseau.
Dès la première phrase, Voltaire a recours à la formule traditionnelle du conte « il y avait… » ; il utilise des comparatifs et superlatifs (hyperbolisation de la réalité) : comme « les mœurs les plus douces, l’esprit le plus simple, un des plus puissants, le plus beau des châteaux, le plus grand baron, extrement belle » ; tout est positif grace à la présence de nombreux adjectifs amélioratifs comme « beau, bon, honnête, douce »…
Le temps du récit est à l’imparfait « avait, … » pour le descriptif, puis le passé simple lorsque l’on rentrera dans l’action.

Le récit est dépaysant : il