Commentaire mallarmé
L'origine et la date de ce poème sont obscures. Mallarmé ne le publie pas dans Le Parnasse contemporain de 1866. Ce n'est qu'en 1883 qu'il le confie à Verlaine pour ses Poètes Maudits (avril 1884). En 1887, dans La Revue Indépendante, il le place entre le "Le Guignon" et "Placet futile" (de 1862). Quelle peut être la date de composition ? Dans les lettres nombreuses que Mallarmé envoyait à ses amis pour leur soumettre ses vers, aucune mention d'un poème nommé "Apparition".
Le caractère sentimental du poème peut donner à penser qu'il a été écrit en 1862 pour la fiancée du poète, mais la correspondance avec Cazalis fait naître une hypothèse plus vraisemblable : Cazalis,était fort épris d'une jeune Anglaise Ettie Yapp, et en 1863, il écrit à son ami alors à Londres : " ... je te rappellerai une dette, ces vers, ce portrait que tu m'avais promis". Cette demande remontait à l'année précédente ; en effet, en juillet 1862, Mallarmé lui écrivait : "Tu me demandes des vers, frère ... je te les promets exquis. Je ne peux pas faire cela d'inspiration : la turbulence du lyrisme serait indigne de cette chaste apparition que tu aimes: il faut méditer longtemps. L'art seul, limpide et impeccable est assez chaste pour la sculpter religieusement". Cette lettre nous montre dans quel esprit a pu être composé ce poème de circonstance qui a dû être écrit au cours de l'été 1863.On ne connaît aucun manuscrit du poème ; dans les recueils où il est paru, il n'y a aucune variante : c'est donc un poème refait par Mallarmé.
Pour l'étude des différents états du texte et des variantes, voir l'édition des Poésies de Mallarmé procurée par B. MARCHAL (Poésie/Gallimard 1992) et celle de la Pléiade (1998)
II - Diverses méthodes d'interprétation globale:
Les seules différences d'interprétation de ce poème viennent de l'identité de cette jeune fille qui est l'apparition : Est-ce Maria Gerhard ? Est-ce, comme le suppose H. MONDOR, Ettie Yapp, la