VOLTAIRE, Memnon (2e extrait – Ultime paragraphe du conte)

PREMIER AXE : L’ASPECT PLAISANT DU DIALOGUE

Grâce à l’inclusion du songe, la conclusion du conte prend un aspect surnaturel qui permet à Voltaire de placer son message dans le registre du merveilleux. Il s’agit pour le philosophe de faire dialoguer l’habitant d’un autre monde (le génie, synonyme d’ange gardien, d’esprit protecteur aux pouvoirs magiques) et la victime terrestre du mal (Memnon). Le registre merveilleux se signale par le champ lexical des planètes (être céleste, globes, étoile, l’hyperbole cent mille millions de mondes, étendue, univers) qui fait entrer le lecteur, sans qu’il s’en doute, dans une réflexion métaphysique. Opposé à cette élévation, on découvre un autre champ lexical qui ancre la discussion dans des considérations concrètes, le champ lexical de l’enfermement (cachot, prison, paille, petites maisons) qui définit l’aventure du frère de Memnon, Assan, mais également la folie des êtres humains. L’infiniment grand opposé à l’infiniment petit rappelle le thème de Micromégas. Rappelons que le conte est également déplacé dans un univers géographique lointain, les références à l’orient (Sa Gracieuse Majesté le roi des Indes) permettent à Voltaire de parler de la société française sans craindre la censure (le thème de la prison évoquant évidemment l’arbitraire de la justice royale, les lettres de cachet par exemple). Le rôle du génie est, dit-il, de « veiller » sur les autres globes, notamment la terre. Mais Voltaire s’amuse à en faire un raté de l’intervention sur les destins. Naïvement, Memnon soupire (Hélas, ligne 130) parce que le génie était absent lors de ses propres mésaventures. Le génie lui-même signale son peu d’efficacité dans l’aventure de son frère, ce que Voltaire souligne par l’adverbe « actuellement » dans la phrase « il est actuellement dans un cachot ». Ce génie veille peut-être mais n’intervient pas ! Son inaction est d’ailleurs renforcée par l’emploi du verbe «