Contrat collectif
Dans une classe qui donne la parole aux enfants, les projets sont légion. Projets individuels, projets collectifs, projets de l'enseignant aussi. Tout cela doit être géré par le groupe si l'on veut éviter de trop s'éparpiller. Pour cela, un plan de travail établi collectivement est l'outil de gestion indispensable.
Il est lié à la notion de projet du groupe : il permettra de planifier les travaux nécessaires pour les apprentissages, la répartition des tâches.

Contrat individuel
C'est un outil de programmation en fonction du projet individuel de l'enfant, du projet de la classe, du projet personnel de l'enseignant.
C'est aussi un outil d'évaluation permettant à l'enfant de mesurer l'écart entre le principe de désir et celui de réalité.
Une grille de travail structure la semaine. Cette grille permet aux enfants de se repérer dans le temps et de gérer leur travail personnel. Elle sert de garant pour l'administration et pour les parents. C'est un outil qui apaise l'inquiétude des parents devant la nouveauté que représente une organisation de classe Freinet.
Le plan de travail aide à respecter les rythmes personnels de chaque enfant.
Le plan de travail hebdomadaire et individuel se prépare au cours de la semaine précédente, selon ce qui n'a pas pu être fini, ce qui n'a pas été bien compris...
Lorsqu'il est nouveau pour eux, c'est souvent l'enseignant qui le propose, en précisant bien qu'il pourra évoluer au fur et à mesure des besoins.
On peut dire que le plan de travail donne des possibilités d'initiatives librement décidées.
Quand, comment remplir ses contrats de travail ?
En principe, c'est au début de la semaine (ou de la quinzaine), lors d'une séance spéciale, que les enfants, aidés de l'enseignant, prévoient leurs activités. Il est évident que, selon que les enfants sont plus ou moins "rodés", selon leur âge, l'enseignant devra intervenir de façon plus ou moins importante.
Il n'y a pas de modèle d'utilisation ou de conception d'un