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Couleur complémentaire
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On nomme couleur complémentaire la couleur opposée à une autre sur le cercle chromatique, cercle représentant le spectre des fréquences colorées visibles par l'œil humain de façon circulaire. On ne peut la définir en toute rigueur qu'en synthèse additive, car en soustractive la couleur complémentaire dépend de la température du blanc utilisée pour l'éclairage. Elle est liée aux propriétés physiologiques de l'œil humain, et ne s'applique qu'aux personnes (presque tout le monde) ne possédant que trois types de cônes. Pour la minorité de personnes en possédant quatre, on ne peut même pas définir de véritable synthèse trichrome, et il n'existe donc plus de cercle des couleurs.

Couleur complémentaire et cercle chromatique
Cercle chromatique tiré de l'outil de sélection de couleur de The GIMP. Le même procédé est utilisé dans d'autre logiciels comme Dabbler. GIMP (prononcez /gimp/), signifiant GNU Image Manipulation Program, littéralement « programme GNU de manipulation d'images », anciennement General Image Manipulation Program, est un logiciel de traitement d'image bitmap (dessin, retouche, animation, etc.) visant à fournir une alternative libre à des logiciels tels que Adobe Photoshop, avec une interface légèrement différente Le triangle en son centre, est utilisé dans ce logiciel pour choisir pour une teinte, sa valeur et sa saturation. n'entrent pas dans les paramètres du cercle chromatique. La couleur complémentaire b d'une couleur a, peut être considérée comme du blanc auquel on retire la couleur a. blanc = a + b blanc - a = b

Exemple par les couleurs primaires
Si l'on raisonne en couleur primaire, en synthèse additive, il s'agit donc de l'addition des deux autres couleurs primaires. Chaque couleur primaire correspond à un type de cônes de l'œil, d'où leur nombre de 3. Par exemple : On obtient la couleur complémentaire du rouge en ajoutant du vert