Les marchés de concurrence

Un marché est le lieu de rencontre entre une offre et une demande. Cette rencontre détermine une quantité échangée (de travail, de production, de monnaie, de titres) et un prix de vente (salaire, prix des biens, taux d'intérêt, cours boursier). En théorie, les mêmes lois de l'offre et de la demande peuvent gouverner le fonctionnement de tous les marchés.

Le fonctionnement théorique d'un marché concurrentiel (Modèle Walrassien de base)

Les lois de l'offre et de la demande ne peuvent vraiment fonctionner que sur un marché parfaitement concurrentiel.

Un tel marché se caractérise par le fait qu'aucun agent particulier ne peut influencer la fixation des prix.

Le prix est le résultat d'un processus de libre négociation entre offreurs et demandeurs qui se poursuit jusqu'à la découverte du prix qui assure l'équilibre entre l'offre et la demande.

Toutefois, le modèle du marché concurrentiel ne peut fonctionner que si un certain nombre de conditions très strictes sont remplies.

Le marché concurrentiel

Le fonctionnement d'un marché concurrentiel présente en premier lieu l'avantage d'éliminer automatiquement tout déséquilibre à la suite d'un choc quelconque affectant l'offre ou la demande.

De plus, les variations de prix jouent un rôle de signal efficace pour l'affectation des facteurs de production aux différentes activités. Les producteurs sont incités à affecter plus de facteurs aux produits dont les prix montent et moins de facteurs aux produits dont les prix baissent.

Ainsi, quoique motivés par leur seul intérêt (la recherche du profit maximum), ils répondent aussi à l'attente de la collectivité en adaptant continuellement la structure de la production à celle de la demande.

Cette observation a inspiré à Adam Smith (en 1766) une image célèbre : tout se passe comme si une main invisible conduisait des actions individuelles vers la réalisation du bien commun.

L'information sur les offres et les demandes excédentaires est