LES MALADIES INFECTIEUSES

De tous temps, de grandes épidémies ont ravagé le monde, comme la peste au Moyen-Age ou la grippe espagnole au début du XXème siècle. La médecine a espéré un jour venir à bout de ces fléaux redoutés par l'humanité. Les antibiotiques étaient très efficaces contre les maladies bactériennes, la vaccination avait permis d'éradiquer la variole… Mais l'usage massif des antibiotiques a rendu de plus en plus de bactéries résistantes à ces médicaments. La difficulté à élaborer des vaccins contre certains agents infectieux, - le parasite du paludisme, par exemple -, est devenu évidente. De nouvelles maladies sont apparues, comme le sida au XXème siècle, devenue une pandémie majeure avec 40 millions de personnes aujourd'hui infectées dans le monde, ou le SRAS et la grippe aviaire récemment.
Entre l'homme et les microbes s'est engagée une course contre la montre. La recherche de nouvelles armes anti-infectieuses est plus que jamais nécessaire. Et la prévention du péril infectieux passe avant tout par une veille épidémiologique à l'échelon international et par la vaccination.
L'Institut Pasteur, engagé depuis sa création dans la recherche et la lutte contre les maladies infectieuses, a aussi un rôle d'information.

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MALADIES INFECTIEUSES : LA SITUATION ACTUELLE DANS LE MONDE

Les maladies infectieuses sont provoquées par des virus, des bactéries, des parasites ou des champignons. Elles sont responsables de 14 millions de décès chaque année, partout dans le monde. Plus de 90% de ces maladies surviennent dans les pays en développement : l'Organisation Mondiale de la Santé, dans son " Rapport sur la santé dans le monde, 1999 " estimait qu'un milliard de personnes étaient privées de " révolution sanitaire ".
Mais les pays industrialisés ne sont pas pour autant à l'abri de la menace microbienne. On observe en effet une nette émergence et ré-émergence des maladies infectieuses dans ces pays : leur incidence dans les pays occidentaux a