Étymologie[modifier]

Selon Alain Rey, le mot travail (apparu vers 1130) est un déverbal de travailler, issu (vers 1080) du latin populaire tripaliare, signifiant « tourmenter, torturer avec le trepalium ».
Sous l'Antiquité, le terme bas latin trepalium (attesté en 582) est une déformation de tripalium, un instrument formé de trois pieux, deux verticaux et un placé en transversale, auquel on attachait les animaux pour les ferrer ou les soigner, ou les esclaves pour les punir. Cependant, si cet instrument est bien désigné par le mot travail, il se dit au pluriel des travails et non des travaux.

D'autres hypothèses sont avancées pour expliquer l'évolution du mot travail vers son sens moderne .
Ainsi les règles édictées par Saint-Benoît destinées à régler la vie des moines bénédictins. Elles reposent sur trois piliers, qui sont trois activités, dont une activité manuelle effectuée en commun.
Cette activité -dénommée travail- est destinée à la fois à œuvrer pour permettre la subsistance de la communauté, pour développer le bien commun (défrichages), mais aussi pour expier le péché originel (trois piliers pour trois piétés).
Indice concordant, l'expression un travail de bénédictin signifiant le Produit d'un labeur considérable, est à mettre en rapport avec tria pilae benedicti - les trois piliers des bénédictins. Cette innovation sociale, au sein des sociétés monastiques, a pu contribuer à l'émergence d'un sens nouveau pour ce mot travail.

Quoiqu'il en soit, le monachisme et le christianisme, très influents au haut moyen-âge, ont grandement participé à diffuser une représentation du travail actif , vu cependant comme une conséquence du péché originel.
Au XIIe siècle, le mot désigne un tourment (psychologique) ou une souffrance physique (le travail d'accouchement)
A partir du XVe siècle,XVIe siècle , selon Georges LEFRANC :

* Le mot commence à prendre l'acception que nous lui connaissons aujourd'hui (sens d'une activité productive). * Les