John Stuart Mill « L'utilitarisme »

I. Présentation de l'auteur:

A. Le classicisme:

Contemporains de la Révolution industrielle, les économistes classiques ont eu l'ambition de créer une véritable science de l'économie. Pour cela ils s'intéressent tout d'abord au problème de la valeur des marchandises notamment en fonction de la quantité de travail fournie pour leur production. Mais leur objectif (qui les rapprochent de leurs prédécesseurs: les physiocrates) est de mettre à jour des lois naturelles qui permettraient d'expliquer le fonctionnement de l'économie et son évolution, de la même manière que le font les sciences de la nature. Les économistes ont des difficultés à s'entendre sur les frontières chronologiques du mouvement classique. En effet, traditionnellement, l'économie classique se borne à la publication de la « Richesse des nations » de A.Smith en 1776 et à celle des « Principes d'économie politique » de Stuart Mill en 1848. Mais Schumpeter qualifie de « classique » la période qui s'étend des années 1790 à 1870 (ce qui exclut A.Smith). Ainsi il semble plus pertinent de s'attacher au contenu des œuvres pour les classer dans tel ou tel mouvement. B. John Stuart Mill:

Écrivain, économiste et philosophe britannique, John Stuart Mill, ami de Malthus et Ricardo, est considéré comme l'un des plus grands penseurs de son temps. Il contribue activement au libéralisme. Né en 1806 à Londres et mort en 1873 en Avignon, il montre dès son plus jeune âge des aptitudes aux études. Poussé par son père, James Mill (grand économiste classique), il apprend les langues et devient le disciple du philosophe J.Bentham. Lui est dispensée une éducation très rigoureuse où il est éloigné des relations directes avec d'autres enfants et du parcours scolaire classique. Son père veut en faire un génie, aucune distraction ne lui est accordée. C'est lors d'un voyage dans le midi de la France lorsqu'il est l'hôte de Samuel Bentham le frère du philosophe, que John