Né en 1494 à Chinon, François Rabelais a d'abord été moine, puis traducteur, médecin et enfin écrivain. Son nom est indissociable des deux héros auxquels il a consacré ses écrits les plus célèbres Gargantua et Pantagruel, deux géants, père et fils. On sait peu de choses de la personnalité de Rabelais. Pour certains, c'est un ivrogne et un jouisseur; pour d'autres un érudit et un travailleur infatigable. Pour les uns, un passionné des lettres; pour les autres un paillard qui égare le lecteur dans des festins orgiaques. Son ambition était à la fois d'amuser et d'instruire. De son oeuvre se dégage, d'abord, une gaieté éclatante qui se justifie par "pour ce que rire est le propre de l'homme!". La pédagogie y est également très présente. Pour lui, les nourritures intellectuelles et terrestres sont indissociables, si bien qu'il les mélange dans la célèbre métaphore du prologue de Gargantua où il invite le lecteur à approfondir le sens du récit, à "rompre l'os et sucer la substantifique moelle". Rabelais fut, enfin, un humaniste convaincu et acharné. Son oeuvre est un acte de confiance en l'individu et en son émancipation. Rabelais a contribué à l'émergence d'une nouvelle idée de l'homme, celle de "l'homme moderne". Cette approche se résume dans le célèbre thème de la société idéale de l'abbaye de Thélème « Fais ce que voudras ». Mouvement philosophique, l'humanisme, vient de la riche Italie et se propage au XVIème siècle à travers l'Europe. II accompagne une renaissance scientifique et artistique. L'essor de l'imprimerie va permettre une large diffusion d'idées nouvelles parmi les couches supérieures de la société. Le Moyen-Age avait une vision pessimiste de l'homme, le voyant passivement soumis à la volonté de Dieu et à des forces qui le dépassent. Les humanistes vont, au contraire, développer une vision optimiste de l'homme. Ils ont une confiance totale dans les possibilités humaines. L'homme, selon eux, est perfectible, capable de progrès, grâce à l'éducation, à la