Conséquences de la séparation ou du divorce pour les enfants
BRIAN M. D’ONOFRIO, Ph.D.
Indiana University, ÉTATS-UNIS
(Publié en ligne le 6 septembre 2011)

Thème
Divorce et séparation
Introduction
Dans tous les pays industrialisés, des changements spectaculaires sur le plan familial se sont produits au cours des dernières décennies.1 L’augmentation du taux de divorce dans la deuxième moitié du 20e siècle a été frappante : ce taux a plus que doublé entre 1960 et
1980 dans la plupart des pays occidentalisés.2 La multiplication des divorces a particulièrement marqué les enfants, des millions d’entre eux ayant vécu le divorce de leurs parents. De plus, l’augmentation récente du nombre de naissances hors mariage, qui s’explique par le taux croissant de naissances chez les couples vivant en concubinage, a aussi mené à l’accroissement du nombre d’enfants qui vivent la séparation de leurs parents jamais mariés.3 Les couples vivant en concubinage étant moins stables que ceux qui sont mariés, plusieurs enfants nés de ces unions libres en vivront la dissolution.4
Sujet
Plusieurs études ont montré que la séparation ou le divorce parental est associé à un éventail de problèmes dans des domaines variés pour les jeunes enfants et les adolescents.5-7 La séparation ou le divorce parental est associé à des difficultés académiques (baisse des résultats scolaires et abandon prématuré de l’école) et à un taux plus élevé de comportements perturbateurs (par ex., l’opposition envers les figures d’autorité, la participation à des bagarres, le vol, et la consommation et l’abus d’alcool et de drogues illégales). Les enfants et les adolescents qui vivent le divorce de leurs parents présentent aussi des taux plus élevés d’humeur dépressive, une estime de soi plus faible et de la détresse émotionnelle.
Le divorce parental est également associé à des problèmes et à des transitions précoces lorsque les enfants deviennent de jeunes adultes, et même ultérieurement. Les