Musique :
La comédie musicale :
L a comédie musicale est un genre théâtral mêlant comédie, chant et danse elle est apparue au tout début du XXe siècle, elle est née du mariage du théâtre, du burlesque (qui relie des numéros musicaux au moyen d’une vague trame comique) elle s’est tout d’abord développé aux États-Unis et en particulier à Broadway, se dissociant à partir des années 1910 de l’opéra comique par l’intégration de musique comme le jazz.
Le sujet :
C’est une adaptation du Roméo et Juliette de Shakespeare au New York des années 1950 sur fond de pauvreté et de racisme, l’intrique s’intéresse surtout à la rivalité entre Jets et Sharks , deux bandes de jeunes du quartier pauvre de West Side. Les Sharks sont des portoricains émigrés et les jets sont des blancs qui se considèrent comme les véritables Américains. Tony, ami du chef des jets, rencontre Maria, la sœur de Bernardo, chef des Sharks. Ils tombent amoureux.
La musique :
Arthur Laurents (livret), Stephen Sondheim (paroles des chansons) et Leonard Bernstein (musique) cherchent à concilier opéra et Broadway, réalisme et poésie, classicisme et modernité, exigence et spectaculaire… etc. Écrire une grande œuvre ambitieuse pour tous. Bernstein écrit donc une musique accessible et mélodieuse comme une comédie musicale mais riche et variée comme un opéra, d’une complexité rythmique et d’une virtuosité d’écriture.
Les big bands :
Les big bands, c'est-à-dire des grands ensembles de jazz, sont très à la mode dans les années 50 (en particulier ceux de Dizzy Gillespie, Benny Goodman et, plus tard, Quincy Jones) : Ils représentent tout le clinquant et le triomphalisme su rêve américain d’après guerre. Ils ont le plus souvent un côté spectaculaire et euphorique, parfois aussi un peu « facile »… Bien qu’il s’agisse vraiment de jazz, c’est toutefois d’un jazz un peu hybride qu’il s’agit car il est très écrit, influencé par la musique afro-cubaine ou sud-américaine, et comporte un nombre d’instruments parfois