Depuis l’Antiquité, l’homme a toujours représenté à travers le théâtre ce qu’il rêve d’être ou ce qu’il veut éviter de devenir tout en cherchant à divertir. Miroir de notre âme, le théâtre nous attire parce que nous nous y reconnaissons, autant dans les personnages mythiques et légendaires des tragédies, que dans ceux des comédies qui donnent en spectacle nos faiblesses et nos ridicules. Mais le théâtre nous instruit aussi moralement, tantôt par le biais des malheurs qui arrivent aux personnages désespérés et passionnés des tragédies de Sophocle, d’Euripide ainsi que de Racine et de Corneille tantôt par le miroir satirique de la vie quotidienne des comédies de Molière et de Marivaux. La tragédie et la comédie ont désormais une double fonction: divertir et instruire. D’abord on donnera une définition de tragédie puis on analysera comment la tragédie divertit puis comment elle nous instruit et on fera de même pour la comédie.

La tragédie grecque, dit Aristote dans la Poétique, est “l’imitation d’une action de caractère élevé (…) qui, suscitant pitié et crainte, opère à la purgation (catharsis) propre à de telles émotions”. Dans la tragédie on rend toujours compte d’un conflit: un être, place en situation de victime, est confronté à des forces qui le dépassent, aux drames de la destinée humaine (le mal, les passions dévastatrices, la mort, l’amour impossible). Cet être est le plus souvent un personnage d’exception. Il se comporte avec héroïsme face à une situation sans issue: un destin fatal, cruel, inexorable, qui se met en marche et ne peut être arrêté (Oreste: “Je me livre en aveugle au destin qui m’entraîne” Andromaque). Comme explique Anouilh dans Antigone la tragédie semble une machine qui démarre pour une cause insignifiante (“On donne un petit coup de pouce pour que cela démarre”) et se déroule en privant l’homme de tout espoir ou toute liberté. Le héros tragique marche alors inlassablement vers la mort. La tragédie ne se caractérise donc pas par le