Chacun est à même d'écrire. Depuis qu'il le sait et jusqu'à ce qu'il ne le puisse plus. Que ce soit personnel ou professionnel. Que ce soit fantaisiste ou réaliste. Pour certains, écrire signifie s'évader, pour d'autres, c'est s'exprimer et transmettre. L'écrivain peut être aimer comme il peut être mépriser, mais affirmer son opinion c'est combattre toutes les autres : « Longtemps j'ai pris ma plume pour une épée » écrit Sartre, pessimiste. Jugée quelquefois dangereuse, l'écriture reste malgré tout libre, même si elle conduit les auteurs à utiliser des subterfuges tels que l'anonymat en réponse à la censure. La littérature s'inscrit dans le contexte de son époque et peut ainsi parfois faire partager ses idées au peuple qui la lit. Nous verrons ici en quoi elle peut participer activement aux débats de son temps. Il est vrai que l'écriture peut apparaître comme détachée du réel, mais l'écrivain adopte une distance qui favorise une attitude critique.

Ce détachement de la littérature par rapport au réel peut s'expliquer par les envies des lecteurs. Il est vrai que ceux-ci recherchent la fantaisie plutôt qu'un discours polémique, et cela en toute époque. Alain disait que « l'art d'écrire précède la pensée », laissant aller la plume d'elle-même et écrire sans réfléchir, « à saut et a gambades ». Et cette évasion ainsi produite, tant recherchée par le lecteur, est contraire à toute sorte d'influence. Les écrivains cherchent a atteindre la cour, comme le fait La Bruyère dans Les Caractères quand il décrit les types humains de Versailles en dégageant les traits universels, les défauts exagérés des personnages. Cette nouvelle forme d'humour plait à ses lecteurs qui recherchent l'originalité mais cette satyre est tellement flagrante qu'elle ne change aucun esprit. Dans la même idée, La Fontaine critique la société de son temps en développant la fable qui attire le lecteur grâce à ses histoires courtes, mais néanmoins moralistes. Au delà des attentes des lecteurs,