L'economie est elle une science ?

On assimile communément science et connaissance exacte, universelle et vérifiable (pouvant s’exprimer par des lois). Le terme de science vient de scientia qui signifie connaissance correcte.
L’absence de laboratoire et la rareté de l’expérimentation (malgré le recours à l’économétrie, c'est-àdire au traitement statistique des données économiques) paraissent devoir restreindre la portée de l’économie comme science.
De plus, l’analyse économique bénéficie de l’avancée progressive de la connaissance sans que l’on puisse parler de découvertes (une découverte est en effet une connaissance de portée générale s’appliquant au monde réel, une connaissance ayant un caractère irréversible qui permet de trouver ce qui était caché ou inconnu).
L’économie n’entre pas dans une telle problématique. Le discours en analyse économique est une accumulation de thèses et de connaissances qui coexistent pendant de longues périodes sans forcément se substituer. Il y a multiplication des écoles de pensée et des théories contradictoires sur un même sujet ce qui peut paraître étonnant aux représentants des sciences exactes. Il peut exister un courant de pensée dominant durant une certaine période (voir le bref historique de la sous-section suivante) mais sans pour autant qu’on puisse parler de paradigme scientifique s’imposant à tous les économistes. L’économie peut malgré les objections ci-dessus être considérée comme une science de par la démarche méthodologique qu’elle adopte lorsque celle-ci est rigoureuse.
L’analyse scientifique commence par des hypothèses et doit se prolonger par des expérimentations.
Pour Karl Popper [1963], une proposition est scientifique lorsqu’elle peut être réfutée (c’est à dire quand il est possible de la confronter aux faits). Une hypothèse scientifique est donc une proposition qui comporte en elle la possibilité de sa réfutation (Il est toujours possible de prouver une erreur, alors qu’on ne peut