L’effet Pygmalion
Jacquot Barivelo et Vladimir Daupiard

Synonymes : - effet oedipien de la prédiction - effet de l'anticipation de l'expérimentateur - prophétie qui s'exauce (self-fulfilling prophecy) - effet Rosenthal En pédagogie, l’effet Pygmalion consiste à effectuer des hypothèses sur le devenir scolaire d'un élève et les voir effectivement se réaliser. Pygmalion était un roi légendaire de la mythologie grecque. Il était roi de Chypre. Sculpteur à ses heures, il tailla dans la pierre la statue d’une femme superbe et finit par en tomber amoureux. Il demanda donc à Aphrodite (la déesse de la beauté et de l’amour) de donner vie à la statue, ce qu’elle fit. Ensuite, il épousa sa propre sculpture devenue femme. Les sociologues ont été les premiers à s’intéresser à ce phénomène, c’est-à-dire qu’en croyant que quelque chose est vrai on peut la rendre réelle. Robert MERTON l’a baptisé «selffulfilling prophecy» (prophétie auto-réalisatrice) et a proposé un exemple où, en 1932, une rumeur sans fondement avait poussé une banque très solide à faire faillite. Robert Rosenthal et Leonore Jacobson ont voulu vérifier l’application de cette Self-Fulfillng Prophecy en milieu scolaire et pour ce faire, ont réalisé une expérience sur des enfants, à Oak School, aux U.S.A ( I ), en jouant uniquement sur les attentes favorables des maîtres. Il demeure certain que les attentes du maître vis-à-vis de la réussite de l'élève se traduisent par des comportements subtils dont l'influence sur les résultats des enfants est loin d'être négligeable ( II ).

I / L’expérience menée
Dans le domaine scolaire, cette hypothèse d'une prophétie à réalisation automatique se traduit ainsi: « Dans une classe donnée, les enfants dont le maître attend davantage feront effectivement des progrès plus grands ». C'est cette hypothèse que Rosenthal a testée par une expérience réalisée dans une école publique élémentaire du nom de Oak School. Dans cette école, les élèves des six degrés sont répartis en