Résumé de l'œuvre

Acte I

Le vieux pêcheur Auguste et sa femme Eugénie sont inquiets. Ondine n'est pas encore rentrée dans leur humble cabane. Survient le chevalier errant Hans von Wittenstein zu Wittenstein qui évoque son futur mariage avec Bertha . Apparaît alors la jeune Ondine, créature fascinante qui commande aux éléments. Elle incarne la beauté et la candeur, la douceur et la révolte. Elle jette par la fenêtrela truite au bleu que le chevalier s'apprêtait à déguster. Puis elle s'enfuit. Auguste et Eugénie se confondent en excuses. Ils vont chercher du jambon pour offrir à leur hôte. Ondine réapparaît. Entre les deux jeunes gens, c'est le coup de foudre. Ondine déclare son amour à Hans qui, étonnamment, n'émet aucune résistance. De retour, Auguste et Eugénie évoquent Bertha. Furieuse , Ondine quitte une nouvelle fois la scène en maudissant l'hypocrisie humaine. Le pêcheur et sa femme révèlent alors à Hans la vraie nature d'Ondine. Ce n'est pas leur enfant, elle est la fille du lac : elle commande aux éléments et possède de grandes forces. Malgré les avertissements d'Auguste, le chevalier est prêt à renoncer à la comtesse Bertha, sa fiancée, et affirme son intention d'épouser Ondine. Hans et Ondine échangent leurs promesses, le Roi des Ondins prévient celle-ci : "Tu acceptes le pacte s'il te trompe, honte du lac !" . Ondine est si sûre de son amour et de son fiancé qu'elle passe outre la mise en garde de son oncle.

Acte II

"Après trois mois de lune de miel", une cérémonie est organisée pour présenter Ondine à la cour. Un illusionniste présente un spectacle mettant en scène Ondine, Hans et Bertha. Le chambellan entreprend d'éduquer Ondine au langage de la cour et ne réussit à obtenir d'elle que des témoignages de franchise qui lui assurent la sympathie amusée du poète et de Bertram mais agacent Hans. Ondine reconnait le roi des Ondins sous le déguisement de l'illusionniste et lui demande de faire en sorte