Deux nouveaux décès attribuables à la bactérie Escherichia coli entérohémorragique (ECEH) ont été annoncés, mardi, ce qui porte à 16 le nombre de personnes décédées.

Le nombre de personnes contaminées par la bactérie, lui, a grimpé à plus de 1150. Ces cas ont été signalés dans au moins huit pays de l'Europe.

En Allemagne seulement, près de 400 personnes ont contracté une forme grave et potentiellement fatale d'une infection qui s'attaque aux reins, le syndrome hémolytique et urémique. Des experts américains ont affirmé que les médecins n'avaient jamais auparavant été témoins d'autant de cas de cette maladie contractée à la suite de l'ingestion d'aliments.

Des enquêteurs de partout en Europe se démenaient pour déterminer combien de légumes avaient été contaminés par la bactérie ECEH, une variété peu courante et toxique de la bactérie E. coli .

Le mystère, hautement politisé, planant sur la source de cette contamination s'est amplifié après la découverte de nouvelles preuves indiquant que deux variétés de la bactérie pourraient être en cause.

Les autorités allemandes ont précisé qu'elles examinaient toujours des produits d'Espagne. Cette dernière a toutefois fait valoir que cette découverte prouvait que ses fermes n'étaient pas à l'origine de la contamination.
Le centre allemand de contrôle des maladies a indiqué que le nombre de personnes atteintes du syndrome hémolytique et urémique était passé, de lundi à mardi, de 329 à 373.

Susanne Glasmacher, une porte-parole de l'institut Robert Koch, a précisé que 796 autres personnes avaient été contaminées par la bactérie, portant le total à plus de 1150 cas.

La bactérie E. coli se trouve en grandes quantités dans l'appareil digestif des humains, des vaches et d'autres mammifères. Elle a été la cause de plusieurs éclosions de maladies d'origine alimentaire dans plusieurs pays. Mais dans la plupart des cas, la bactérie E. coli ne provoque que des problèmes d'estomac non mortels.

La bactérie