Ce texte est extrait de l'Esthétique de Hegel, ouvrage publié après la mort de son auteur, et qui n'est d'ailleurs pas un ouvrage au sens où nous l'entendons d'ordinaire, puisqu'il regroupe aussi bien des écrits séparés que des notes de préparation de cours ou encore des extraits des cahiers de notes des élèves. Il constitue une critique de l'imitation de la nature comme fin suprême de l'art, critique effectuée en quatre temps: Hegel y commence en posant la thèse de l'art comme pure imitation de la nature et la développe, puis il en entame la critique en montrant tout d'abord l'inutilité d'un art ainsi conçu, puis en montrant comment l'imitation est condamnée à être intérieure à son modèle pour enfin remettre radicalement en question l'imitation comme fin suprême de l'art.

Ainsi, l'art aurait pour fin l'imitation de la nature (Cf.: Aristote). Mais qu'est-ce donc que l'imitation?
Elle est tout d'abord qualifiée d'habileté. Le choix de ce terme n'est pas neutre puisque s'il marque en priorité la dépendance de l'exécution au corps humain, il rappelle également l'importance d'un certain savoir faire, d'une technique, qui fait que n'importe qui ne peut pas prétendre réaliser une oeuvre d'art, reproduire avec une parfaite fidélité les objets naturels.
Notons que Hegel insiste bien sur le fait que la reproduction doit être la plus fidèle possible à son modèle, ce qui implique que l'artiste se doit de restituer l'apparence des objets, de copier le phénomène qui s'offre à lui, en veillant scrupuleusement à n'y rien retrancher mais aussi à n'y rien ajouter, ce qui nous autorise à dire que la création doit être absente de l'art compris comme pure imitation de la nature.
En effet, puisque l'art n'est que reproduction fidèle d'objets naturels, non seulement la création n'intervient pas (on ne trouve pas non plus de place pour l'imagination), mais encore, tous les produits de l'art renvoient à quelque chose qui existe déjà - dans la nature, indépendamment de l'homme. De ce