INTRODUCTION

Un mot sur Thucydide :

Cet ouvrage est divisée en huit livres et décrit trois phases de la guerre dont l'expédition des Athéniens en Sicile de 415 jusqu'au désastre de 413. L'histoire s'interrompt en 411 av. J.-C., alors que Thucydide avait l'intention de la poursuivre jusqu'à la fin de la guerre. C'est Xénophon qui poursuivra le récit avec ses "helléniques".

Thucydide apporta à son œuvre sa connaissance pratique aussi bien de la politique que de l'art militaire. La matière de Thucydide se fonde sur son observation personnelle et sur les déclarations d'autres acteurs des événements. Sa recherche, disait-il, fut compliquée par les déclarations contradictoires des témoins visuels, qu'il examinait avec grand soin. Son approche se voulait objective et la plupart de ses jugements ont été confirmés par des inscriptions ou des textes contemporains. Pour donner à son récit une plus grande vivacité, il mit en scène les personnages principaux de la guerre en leur faisant tenir des discours. Le discours est chez lui un instrument d'analyse politique. A propos des évènements Athéniens de 415 et de 411 il se relève un remarquable analyste des stratégies de subversion et de tension.

Thucydide a consacré 192 chapitres dans son ouvrage aux évènements qui se sont déroulé en Sicile.
Le document relate un discours prononcé par Nicias devant une assemblée athénienne en 415. Le discours se déroule après le retour des députés athénien de Ségeste en Sicile dont la situation politique et économique se révèle favorable à une intervention athénienne en Sicile.
Dans l'extrait, Nicias semble donc s'adresser aux athéniens qui sont favorable à l'expédition et souhaitent y participer. Son seul et unique but est de les en dissuader, pour faire en sorte que la paix s'instaure à nouveau à Athènes.
Qui est Nicias ? (~ 470 env.-~ 413) Général et homme politique athénien. Souvent élu stratège entre ~ 429 et ~ 413, Nicias est, pendant la guerre du Péloponnèse, un