Fahrenheit 451
François TRUFFAUT 1966 L’histoire
Une voiture de pompiers roule à vive allure. Un accident ? Un incendie ? Non, des livres à brûler ! Considérés comme subversifs par la société totalitaire où règne l’audiovisuel, les livres sont brûlés par les pompiers eux-mêmes. Parmi eux se trouve Montag, bon petit soldat du feu, apprécié de son capitaine. Un jour, Montag est abordé par Clarisse, une jeune femme ressemblant à son épouse Linda. Physiquement seulement, car pour le reste, Clarisse est tout le contraire : vive et intelligente, elle conteste avec douceur la plupart des lois en vigueur. Leurs discussions amènent peu à peu le pompier pyromane à reconsidérer le sens de sa fonction. Un événement précipite bientôt les choses et achève de le faire basculer dans la dissidence : une vieille dame, amie de Clarisse, s’immole par le feu après que les pompiers ont découvert son immense bibliothèque clandestine. Dès lors, Montag dissimule et lit des livres chez lui jusqu’au jour où sa femme le dénonce aux pompiers. Contraint de fuir, il rejoint une forêt où se cachent ceux que l’on appelle les « hommes-livres » parce que chacun d’eux apprend un livre par cœur avant de le brûler. Après avoir retrouvé Clarisse, Montag se met à son tour à apprendre un ouvrage.
Le contexte
Après le triomphe de Jules et Jim, François Truffaut, dont l’amour des livres est notoirement connu, revient vers Fahrenheit 451, le roman de Ray Bradbury paru aux États-Unis en 1953, que le producteur Raoul Lévy lui avait fait connaître. Il en acquiert les droits au printemps 1962. Mais, contrairement à ses précédents films, Fahrenheit 451 s’annonce comme un film cher et sa genèse d’autant plus longue que le réalisateur tient à garder son indépendance. Truffaut ne veut, en effet, lésiner sur aucun moyen technique et exige que son film soit tourné en couleurs.
Le montage financier du film et la distribution des principaux rôles sont des casse-têtes. Au total, une vingtaine d’acteurs seront