Qui est Epictète ? : Epictète (50-127) est un philosophe grec et l'un des principaux représentants de l'école stoïcienne. Il a été esclave avant d'être affranchi. C'est pourquoi les historiens pensent que "Epictète" ne serait pas son nom de famille mais seulement un adjectif signifiant "esclave". Cependant, il est également dit que "epiktetos", qui signife "acquis" en grec, désigne sa contrée natale dans une région de la Phrygie : il était commun à l'époque de donner aux esclaves le nom de leur terre d'origine. Après avoir suivi l'enseignement d'un maître stoïcien Musonius Rufus, il ouvre sa propre école de philosophie à Nicopolis.
Qu'est-ce que le Manuel ? : L'enseignement d'Epictète, exclusivement oral, a été retranscrit par son dispile Arrien (futur gouverneur de Cappadoce) dans Entretiens et le Manuel. Ce dernier regroupe des maximes morales déstinées à ceux en quète de sagesse et permet d'avoir une idée claire du stoïcisme. Il se présente à la fois comme un ensemble de règles de vie et comme une conception théorique et rationnelle de l'univers.
Le titre original du Manuel est "Encheiridion", ce qui désigne "ce que l'on tient dans la main" en grec : il est conseillé de l'avoir toujours sur soi et c'est d'autant plus simple que l'ouvrage est petit. L'oeuvre est justement écrite comme un guide destiné à aider l'apprenti philosophe dans son parcours. Contrairement aux Entretiens, le Manuel est beaucoup plus court mais ne s'occupe ni de la physique stoïcienne ni de la logique pour se concentrer uniquement sur la morale pratique.
Quelles idées de stoïcisme transmet le Manuel ? : Le Manuel s'ouvre sur l'une des idées fondamentales du stoïcisme : "de toutes les choses du monde, les unes dépendent de nous, et les autres n'en dépendent pas". D'une part, ce qui dépend de nous doit être maitrisé. Il s'agit du désir, du mouvement et du jugement. D'autre part, nous devons renoncer à ce qui ne dépend pas de nous. C'est à dire ce qui concerne le corps, les biens et la