Noir, brillant, touffu : le pubis féminin peint en gros plan, en 1866 par Gustave Courbet, est l’une des plus audacieuse toiles jamais imaginées. Sous la toison, de grandes lèvres rouges. Au-dessus, un sein en érection. Tout autour, des draps froissées. Autant de symboles de l’excitation ! Nul besoin du visage ni du reste du corps du modèle, bien au contraire : ainsi dépourvue d’identité, la femme représentée paraît universelle. Et tant pis pour la belle Irlandaise Joanna Hiffernan, qui vraisemblablement posa pour l’artiste ! Si son amant, un autre peintre, l’Américain James Whistler, se fâcha avec Courbet après la réalisation de cette toile, le collectionneur turc Khalil-Bey, qui l’avait commandée, de déclara enchanté…
Et l’enferma dans son cabinet érotique, aux côtés du « Bain Turc » d’Ingres et des « Dormeuses » de Courbet. Ce dernier, alors âgé de quarante-sept ans, se frotta les mains et s’en retourna à son chevalet.
Hourrah, il s’en était allé plus loin que son confrère Manet, auteur d’une scandaleuse « Olympia » quatre ans plus tôt, dans leur recherche commune d’une peinture « réaliste », émancipée des canons de la beauté classique, ressassés par l’Académie depuis plus de deux siècles ! Finies les Vénus évanescentes, parfaitement proportionnées, sagement allongées, soigneusement épilées, front lisse, cuisses serrées ! Poil à la Liberté, à la Vérité !

Faire de l’art vivant :
Il ne faut jamais peindre « fût-ce grand comme la main, dans le seul but de plaire à quelqu’un ou de vendre plus facilement », écrit Courbet en 1854. Et l’année suivante, il persiste « être non seulement un peintre, mais encore un homme, en un mot, faire de l’art vivant, tel est mon but ». Le Salon des Indépendants n’existe pas encore. Celui des Beaux-Arts ne veut pas cette peinture-là ?
Qu’importe, à deux pas de son entrée, Courbet construit une baraque en planches, dans laquelle il présente des toiles…
Que s’arrachent désormais les plus grands Musées du monde. Et que le