Définition: * La lubrification ou le graissage est un ensemble de techniques permettant de réduire le frottement, l'usure entre deux pièces en contact et en mouvement l'une par rapport à l'autre. Elle permet souvent d'évacuer une partie de l'énergie thermique engendrée par ce frottement, ainsi que d'éviter la corrosion... * On parle de lubrification dans le cas ou le lubrifiant (mécanique)est liquide et de graissage dans le cas où il est compact.
Fonctions des lubrifiants
Elles sont multiples : * diminuer les frottements et les résistances passives dans les machines, améliorer leur rendement et économiser l'énergie, * protéger les organes lubrifiés contre les diverses formes de corrosion et d'usure, donc contribuer à leur longévité, * évacuer la chaleur produite dans les moteurs ou lors de l'usinage, favoriser l'équilibre thermique des machines, * améliorer l'étanchéité vis-à-vis des gaz, des liquides ou des poussières, * éliminer les impuretés et les débris d'usure.
Classification des lubrifiants
On peut distinguer les lubrifiants selon leur origine, animale, végétale, minérale ou synthétique, ou selon leur présentation, liquide, pâte ou solide.
Lubrifiants d'origine animale: * Ils sont constitués essentiellement d'esters résultant de la combinaison d'acides gras avec la glycérine. Ce sont souvent des « ancêtres » mais certains entrent encore dans diverses compositions : * liquides : oléines, huiles de lard, * pâteux : oléo stéarines, suifs, suintines et brais résultant du traitement de la laine, lanoline très utilisée dans les produits antirouille car elle absorbe l'eau. * solides : stéarine, dont l'usage est restreint à la formulation de graisses très dures.
Lubrifiants d’origine végétale: * Ce sont en général des combinaisons d'acides gras peu ou pas estérifiés. Certains sont encore largement utilisés en addition dans les huiles de pétrole ou dans les graisses : * liquides : huiles semi siccatives