Le droit de se marier et de fonder une famille sont des droits fondamentaux qui ont été consacrés par la Convention Européenne des Droits de l'Homme et du citoyen en son article 12. Au niveau européen, la CEDH n'instaure qu'un droit de se marier. Un arrêt du 18 décembre 1986 rendu par la Cour européenne des droits de l'Homme contre l'Irlande illustre bien qu'il n'existe pas de droit au divorce en opposition aux législations nationales européennes qui le reconnaissent ou qui même le consacre (Le droit de divorcer n'a été autorisé qu'en 1995 en Irlande). Les dispositions de la CEDH ne régissent pas les conditions et l'exercice du droit de demander le divorce, ou de la séparation de corps.
Pour ce qui est de la France, on peut dire que la loi du 26 mai 2004 consacre un véritable droit au divorce, puisqu'elle facilite considérablement l'obtention de celui ci en opposition aux législations antérieures. En effet, ce droit va être effectif dès lors qu'un des époux aura la volonté de divorcer.

En 1975, il y a eu une libéralisation du divorce en instaurant un divorce par consentement mutuel. Le but étant de faciliter l'accès au divorce en diversifiant les cas de divorce (il n'y avait que le divorce pour faute), de le dédramatiser, et de faire en sorte que la durée de procédure ne soit pas excessive contrairement au passé. Cette loi a substitué à l'unique procédure de divorce pour faute, dont l'expérience a révélé les effets bien souvent néfastes, quatre cas de divorce recouvrant le divorce sur demande conjointe, le divorce demandé par un époux et accepté par l'autre (double aveu), le divorce pour rupture de la vie commune (on pouvait divorcer au bout de six ans) et le divorce pour faute.
Toutefois, cette loi a un peu vieilli donc il y avait une nécessité de simplifier encore la procédure, de simplifier les effets du divorce, et de plus se préoccuper des effets à l'égard des enfants. La loi du 26 mai 2004 est venue corriger ces problèmes, et elle est codifiée aux