Un philosophe anglais se rendit en Inde pour y rencontrer un vieux sage. Le philosophe le questionna sur l’origine du monde. Le sage lui répondit: Le monde est une immense boule qui repose sur le dos d’une tortue géante. Perplexe, le philosophe lui demanda: Sur quoi repose cette tortue? L’homme de sagesse lui répondit: Sur le dos d’une plus grande tortue. Mais sur quoi repose alors cette tortue-là?, demanda en toute logique le philosophe. Le vieil homme secoua la tête et répondit avec gentillesse: Cela ne sert à rien mon fils car il y a des tortues jusqu’en bas!

Cosmogonie chinoise

Histoire de l’astronomie
Passage d’un monde clos à un univers immensément grand

Les premières cosmogonies
• Dans les temps les plus anciens, les cosmogonies étaient essentiellement mythologiques, des récits issus de l’imagination. • Et pourtant, elles formaient les prémices d’une explication rationnelle du monde. • Il faut savoir que les cosmogonies n’étaient pas intégralement des produits de l’imagination. Elles étaient fondées en partie sur une pensée empirique qui s’intéressait au monde dans lequel vivaient nos ancêtres. • Nos ancêtres de la préhistoire ressentaient le besoin d’expliquer la structure et le fonctionnement du monde. Ils étaient captivés par leur environnement. Pour eux, la structure de la Terre, la nature du Soleil, les phénomènes météorologiques, le cycles des jours et des nuits, la voûte céleste étoilée, etc. étaient autant de mystères insondables.

Les prêtres de l’astronomie
• Nous savons que les Babyloniens et les Égyptiens examinaient très attentivement , sur de longues périodes, les transformations du ciel. Sur des tables et à l’intérieur de livres, ils notaient minutieusement leurs observations astronomiques. • Ces observations n’étaient toutefois pas assorties d’une quelconque théorie scientifique. Le ciel était le siège de présages annonçant les événements à venir. Le rapport au ciel était d’abord et avant tout religieux et de caractère