Eléments de problématisation pour l’histoire de l’EP en tant que discipline d’enseignement en France du XIXe siècle aux années 1950

1. EP et EPS : points communs, différences et émergence
Un des intérêts de l’histoire c’est qu’elle permet de mieux comprendre le présent en le positionnant par rapport au passé. L’histoire, en étudiant les évolutions qui affectent les sociétés humaines, permet de comprendre les processus et les facteurs explicatifs en jeu dans un double processus de continuités et de ruptures. Un des fondements de l’histoire renvoie donc aux dates et aux chronologies qui permettent de situer les faits dans le temps.
Comprendre l’EP implique de la positionner socialement par rapport à des milieux et à acteurs sociaux. Si ces aspects pourront être rattachés à des structures ou à des institutions, nous ne nous centrerons pas spécifiquement sur une histoire institutionnelle de l’EP.
L’EP peut être définie comme un phénomène de culture (Ulmann, 1992)1 : ,
« l’Education Physique est un phénomène de culture, l’éducation physique consiste en une action exercée sur le corps humain de façon à favoriser certains comportements, à permettre des transformations, en un mot à atteindre un résultat que des valeurs admises conduisent à considérer comme souhaitable ».
Mais hier comme aujourd’hui, n’existe pas d’EP que scolaire. En atteste l’existence en
1888 l’une Ligue Girondine d’EP, actuellement et depuis 1972 Fédération Française d’EP et de Gymnastique volontaire. L’EPS actuelle, en tant que discipline d’enseignement scolaire contemporaine, peut être analysée comme une forme scolarisée et sportivisée d’EP.
D’ailleurs, avant que l’EP soit rendue obligatoire au sein de l’école républicaine en 1880, il existait déjà diverses formes d’EP. Il existe des formes d’EP depuis l’époque antique. L’EP a d’abord été sociétale, à l’échelon de la société globale et pour l’ensemble de la population
(Y. Gougeon, 19992).
Selon Y. Gougeon, la naissance de l’EP "moderne" remonte à la