Histoire du Moyen Âge occidental,
Décadence romaine ou Antiquité tardive
∙ Au 16e siècle, on redécouvre la grandeur de Rome. Les humanistes furent les premiers à utiliser le terme " Moyen Âge », ils voulaient se sentir les héritiers de l'antiquité classique. Ils qualifiaient cette période comme sombre et détachée de l'antiquité et ont voulu se positionner par rapport à leurs prédécesseurs considérant qu'ils leur étaient supérieurs, qu'ils avaient accès à la lumière de l'antiquité et qu'ils redécouvraient les textes classiques ,ce qui sous-entend que ces textes auraient été perdus, ce qui est faux puisqu'il y a des preuves de leur usage; on enseignait Aristote dans des universités médiévales, on a accès à Platon et beaucoup de textes antiques sont disponibles dans les scriptoriums des monastères. Que le moyen âge fût une période sombre est un mythe historiographique qui a été colporté par les humanistes, qui a été repris pas la suite par les Lumières par anticléricalisme (ce que l’on appelle en France les Lumières et en Allemagne l’Aufklärung, qui ont vu le jour au XIIIe siècle, est un mouvement d’une grande complexité. D’une part, il prône l’individu, donc l’égalité de tous les êtres humains, son affranchissement de toutes les tutelles et l’établissement d’un contrat social) , on attaque la domination de l'Église et on perçoit le moyen âge comme une période qui est totalement sous sa domination. L'Église est importante pour la période comme ciment social, culturel et institutionnel, mais les gens n'étaient pas nécessairement dominés par le clergé.
∙ On appelle donc, à partir de la renaissance, la période « moyen âge », mais les gens de cette époque ne se nommaient pas ainsi. On coupe donc la période de l'antiquité et de la renaissance. Mais où débute et où se termine le moyen âge n'est qu'une question d'angles; point de vue politique, économique, rural, religieux, rituel (on a gardé de la période féodale; le serment et geste ( mariage et bague, jurer et main