Définition de l’hépatite
L’hépatite est une inflammation du foie .Elle peut avoir diverses causes, y compris l’infection (virus, bactéries, champignons et parasites), les médicaments ou les produits chimiques. Une forme courante d’hépatite associée à une consommation chronique et excessive d’alcool est appelée "hépatite alcoolique". .
Les virus sont les principaux responsables de l’hépatite infectieuse. La période qui se situe immédiatement après l’infection par un virus est appelée “phase aiguë”. Si l’infection persiste au-delà de six mois consécutifs, elle devient “chronique”. Plusieurs types de virus peuvent provoquer une hépatite (virus de l’hépatite A, B, C, D ou E). Cependant, seuls les virus des hépatites B, C et D risquent d’entraîner des infections virales chroniques du foie.
L’hépatite C est l’une des maladies virales hépatiques les plus courantes (après l’hépatite B), elle est dûe au virus de l’hépatite C (VHC). Le virus de l’hépatite C a été identifié par des chercheurs en 1989. Auparavant, les médecins savaient qu’il existait une maladie infectieuse indéterminée, transmissible par le sang, qu’ils appelaient “hépatite non A non B”, parce qu’elle provoquait une inflammation du foie, tout en étant différente de l’hépatite A et de l’hépatite B qu’ils connaissaient déjà.
Généralement, l’hépatite C ne s’élimine pas spontanément pendant la phase aiguë de l’infection. Elle devient alors chronique, ce qui signifie que le virus peut continuer à endommager le foie pendant de longues années (décennies). L’hépatite C peut être présente dans l’organisme sans que son porteur n’ait aucun symptôme (porteur asymptomatique), c’est pourquoi elle est souvent appelée “épidémie silencieuse”. Dans certains cas, l’hépatite C reste asymptomatique même si le foie est déjà bien endommagé.
Il est possible que le porteur d’une hépatite C souffre déjà de la forme avancée de la maladie avant même que des symptômes apparaissent. La rapidité avec laquelle le foie se détériore