Introduction

Les termes droite et gauche ont fait leur entrée dans le vocabulaire politique en 1789. Les députés de l'Assemblée constituante avaient pris l'habitude de se regrouper par affinité politique à la droite ou à la gauche du président. Depuis lors, l'usage de classer et d'évaluer les opinions politiques et les acteurs de la vie politique selon le clivage gauche-droite s'est généralisé, en France et dans de nombreux pays.
Cependant, depuis quelques années, on a pu se demander si ce clivage restait pertinent. A l'expérience des diverses alternances politiques que la France a connues depuis 1981, la différence entre les politiques menées par la gauche et par la droite s'est fortement estompée aux yeux de nombre d'électeurs. Minoritaire en 1981, l'idée selon laquelle, "les notions de droite et de gauche sont dépassées" reçoit aujourd'hui l'assentiment d'une majorité de la population française.
Le clivage droite-gauche est-il aujourd'hui dépassé ? Si certains aspects de la division droite-gauche paraissent s'estomper, on assiste en fait à une importante transformation de ce clivage, plus qu'à sa disparition totale.

Le terme "clivage" est utilisé pour évoquer les lignes de partage les plus fortes au sein des sociétés politiques. Le clivage droite-gauche renvoi à des systèmes d'opinions, d'attitudes et de valeurs. Ces systèmes de représentation associent des composantes cognitives, évaluatives mais également affectives. Le contenu de ces ensembles structurés d'attitudes n'est évidemment ni monolithique ni immuable.
Les partis politiques constituent des facteurs d'entretien des divisions, mais également des forces d'intégration en permettant l'institutionnalisation des oppositions. Si, dans nombre de pays (Etats-Unis, Grande-Bretagne), ce sont des partis politiques qui servent de marqueurs idéologiques dans l'univers des perceptions et des représentations des citoyens, en France, la polarisation et l'identification partisane sont secondes par rapport