· Jean Domat, Les lois civiles dans leur ordre naturel (extrait de la « Préface sur le dessein de ce livre » ; Paris, 1745, t. I) Il paraît bien étrange que les lois civiles, dont l’usage est si nécessaire, soient si peu connues, et que n’étant presque toutes que des règles de l’équité, dont la connaissance nous est naturelle, l’étude qui devrait en être également facile et agréable, soit si difficile et si épineuse. Cependant, il faut reconnaître que de la manière dont ces lois sont recueillies dans les livres du droit romain, qui en sont l’unique dépôt, il n’est pas aisé de les bien apprendre. Et c’est ce qui fait que parmi ceux que leur profession oblige à les savoir, plusieurs les ignorent, et que personne n’y devient habile que par une longue et pénible étude [...].
Le dessein qu’on s’est proposé dans ce livre est donc de mettre les lois civiles dans leur ordre ; de distinguer les matières du droit, et les assembler selon le rang qu’elles ont dans le corps qu’elles composent naturellement : diviser chaque matière selon ses parties ; et ranger en chaque partie le détail de ses définitions, de ses principes et de ses règles, n’avançant rien qui ne soit ou …afficher plus de contenu…

Ainsi ce n’est pas un abrégé qu’on s’est proposé de faire, ou de simples institutions ; mais on a tâché d’y comprendre tout le détail des matières dont on doit traiter. On s’est proposé deux premiers effets de cet ordre, la brièveté par le retranchement de l’inutile et du superflu, et la clarté par le simple effet de l’arrangement. Et on a espéré que par cette brièveté et cette clarté, il serait facile d’apprendre les lois solidement, et en peu de temps [...]. Il est peut-être nécessaire pour quelques personnes de rendre raison de ce qu’on a mis les lois en langue française. Toutes les lois, et surtout celles qui ne sont que les règles naturelles de l’équité, sont pour toutes les Nations, et pour tous