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Le Soleil est une étoile comme les autres, mais c'est la notre. De taille moyenne, elle a de quoi tenir encore 4 milliards d'années.
Le Soleil est âgé de 4,5 milliards d’années. Il est situé à près de 150 millions de kilomètres de la Terre. Actuellement, il mesure 1,4 million de kilomètres de diamètre, mais, vu de la Terre, il fait sensiblement le même diamètre que la Lune (un demi-degré de diamètre). C’est ce qui permet à la Lune de l’éclipser parfois totalement.
Vues depuis la Terre, le Soleil et la Lune ont sensiblement le même diamètre. Cette coïncidence permet à la Lune d’éclipser parfois le disque solaire.
Le Soleil est une gigantesque boule de gaz très chaude d’une masse égale à 330 000 fois celle de la Terre pour un volume 1,3 million de fois plus grand que notre planète ! A lui seul, le Soleil rassemble 99,8 % de la masse totale du Système Solaire. Les gaz qui composent le Soleil sont à 75 % de l’hydrogène (l’élément le plus répandu dans l’Univers) et à 25 % de l’hélium. On trouve aussi de très faibles pourcentages d’autres éléments (en tout, 0,1 % à peine).
Lorsque l'on observe le Soleil en filtrant sa lumière, son aspect peut être tout autre. Ici, un filtre H permet de mettre en évidence la chromosphère.
La source d’énergie qui alimente le Soleil se trouve en son centre. Ce sont des réactions nucléaires de fusion qui transforment les atomes d’hydrogène en atomes d’hélium, dégageant à chaque réaction une infime quantité d’énergie. Un milliard de ces réactions produit une énergie d’un milliardième de