Formation[modifier | modifier le code]
Johannes Gutenberg, né vers 1400note 3 (comme souvent à cette époque, sa date de naissance ne peut être établie précisément) est le troisième enfant d'une famille aisée, celle de Friele Gensfleisch zur Laden2,note 4. On croit qu'il a été baptisé dans l'église Saint-Christophe proche de sa maison natale3.
Les lieux de séjour et les activités de Gutenberg, ne sont pas connus entre 1400 et 1420. Au regard de ses activités ultérieures et du niveau social de sa famille, des études universitaires sont probables4.
Entre 1434 et 1444, la famille Gutenberg s'installe à Strasbourg5. Gutenberg fait son apprentissage pour devenir orfèvre. Il se forme notamment à la ciselure et à la maîtrise des alliages, qui constitueront les bases de son futur métier, lui permettant de concevoir des caractères d'imprimerie résistants et reproductibles à l'infini.
On trouve sa trace dans les registres de la ville jusqu'en 14446. Il n'existe rien sur les quatre années suivantes7. De retour à Mayence en 1448 au plus tard, il poursuit les travaux commencés à Strasbourg et emprunte de l'argent à son cousin Arnold Gelthus8 pour construire une presse.
Invention du caractère mobile d'imprimerie typographique[modifier | modifier le code]
En 1450, Johannes Gutenberg persuade le riche banquier Johann Fust de l'aider à financer son projet. Fust prête 800 florins - somme considérable pour l'époque - à Gutenberg9 et 300 florins par an pour les frais généraux. Il devient de fait son associé.
En homme d’affaires avisé, Fust rédige un contrat particulièrement contraignant pour Gutenberg. En garantie d’hypothèque, Gutenberg devra engager sa presse et les outils et réglera 6 % d’intérêt l’an. Fust se montrera magnanime et ne lui réclamera pas les intérêts, du moins dans un premier temps10.
Pour espérer des revenus suffisants, Fust et Gutenberg doivent choisir d'imprimer un livre dont le tirage permettra de couvrir les sommes engagées. À l’époque, le seul livre