La controverse n’a pas vraiment existé : pas sous forme de procès ; pas de face-à-face, mais plutôt échanges indirects, à la demande de Charles Quint, en 1550.
Voir le préambule de JC Carrière intitulé « Note » : « La vérité que je cherche dans le récit n’est pas historique mais dramatique »
Mais il insiste sur le fait que les arguments utilisés, ainsi que les « considérations théologiques, raciales et culturelles » sont exactes.
De même les 2 principaux protagonistes ont existé (mais pas le légat) LAS CASAS (1474 – 1566) : défenseur des Indiens célèbre à son époque ; ne laisse personne indifférent. Son œuvre maîtresse, L’Histoire des Indes n’a été traduite dans son intégralité qu’en 2002.
Son père s’était embarqué ds la 2ème expédition de Colomb en 1493 ; lui-même part pour la 1ère fois à 28 ans (en 1502). Au départ, ne fait pas preuve d’une grande conscience humanitaire, puis se convertit à la défense des Indiens (en 1514) et dénonce le système des encomienda (riches propriétés acquises par les Conquistadors grâce au Roi d’Espagne). Présente sa Très Brève Relation de la destruction des Indes au Conseil des Indes en 1540.
Ne retournera plus en Inde après 1547. En 1549-1550, mène campagne contre les thèses de Sépulvéda.
Entame en 1552 une gigantesque somme, L’Histoire des Indes ; ses manuscrits ne seront édités pour la 1ère fois qu’en 1909. SÉPULVÉDA (1490 – 1573) : né à Cordoue. Séjourne en Italie entre 1515 et 1536 ; études à Bologne. Dogmatique et conservateur : attaques virulentes contre Luther et ses partisans. Admire Oviedo, auteur de L’Histoire générale des Indes, qui y affiche son orgueil nationaliste et son profond mépris pour les Indiens barbares.
Travaille à une traduction d’Aristote, à la cour pontificale, de 1523 à 1529. En 1529, nommé historiographe de l’empereur Charles Quint.
En 1541, justifie l’impérialisme dans son Traité sur les justes causes de la guerre contre les Indiens et va jusqu’à inciter Charles Quint à lancer une croisade