L’éloquence est l’art de bien parler : c’est elle qui rend un discours ou un orateur persuasif. Cette capacité de persuader et de convaincre, qui pousse l’auditeur ou le lecteur à adhérer aux propos de l’auteur ou de l’orateur, peut être mise au service de causes ou d’engagements dont les enjeux varient selon les époques. Bien souvent, les écrivains réagissent à des faits de société ou à un état général de la société qui les choquent, les révoltent, et les incitent à les dénoncer.
Évolution de la critique sociale
La critique sociale dans les œuvres littéraires n’est pas nouvelle dans l’histoire de la littérature. Notre séquence se concentrera cependant sur deux siècles, les XVIIe et XVIIIe siècles, qui ont vu nombre d’écrivains prendre la plume – et souvent également, des risques ! – pour dénoncer tantôt des comportements aberrants ou dangereux, tantôt des travers de la société toute entière, tantôt enfin des excès des pouvoirs politique et religieux. La figure de l’écrivain s’affirme peu à peu, et l’auteur tend à devenir un des porte-parole de son époque, surtout au XVIIIe siècle, dit des Lumières, qui est le siècle par excellence de la contestation.
Nous verrons, à travers un corpus de cinq textes de La Fontaine, Molière,
Montesquieu et Voltaire, comment la critique sociale évolue au long de ces deux siècles. Nous verrons également quels sont les genres littéraires qui ont été employés – car il est bien entendu qu’une attaque frontale et directe, au temps de la Monarchie absolue, n’est pas envisageable !
La critique se fera donc souvent indirecte… Nous aborderons enfin, au fil des textes, les divers procédés de l’éloquence évoquée plus