I. 1L’ histoire du thé La Chine est le berceau du thé et le pays d’origine de la culture du thé. D’après les recherches botaniques récentes, on évalue l’origine des premiers plants de théiers à l’état sauvage, entre 60 à 70 millions d’années dans le sud-ouest de la Chine. La province originelle du théier se trouve au Xishuangbanna (province du Yunnan) où l’on retrouve à l’heure actuelle les théiers les plus anciens. Le plus ancien d’entre eux est estimé à plus de 1700 ans. Dans la même région, la province voisine du Sichuan, à travers ses écrivains anciens, s’est manifestée aussi comme un pôle florissant de la culture du thé. De là, la culture les théiers s’est propagée dans d’autres provinces de Chine, puis au Viêt-Nam et en Inde.

Selon la légende chinoise de l’origine du thé, à l’époque de Shen Nong (qui régna de 2737 à 2697 avant JC), une épidémie sévit sur le pays, entraînant un nombre considérable de malades et de morts. L’empereur lui-même se mit à la recherche de plantes pour guérir son peuple. Cette personnalité restée célèbre pour les Chinois possédait des pouvoirs exceptionnels attribués aux divinités. Son corps était transparent comme le jade, son cœur, comme du cristal. Il pouvait observer son organisme interne. Quand il goûtait des plantes non empoisonnantes, son corps restait transparent et clair. A l’inverse, quand les plantes étaient empoisonnantes, son corps exprimait un liquide noir. Un jour qu’il avait goûté 72 plantes, il constata que ses cinq organes étaient devenus noirs, puis la totalité de son corps noircit. Se sentant d’une extrême faiblesse, il tomba doucement à terre. Juste auprès de lui, une plante, d’une belle teinte vert émeraude, attira ce qui lui restait d’attention. Il en cueillit deux feuilles qu’il mâcha. Il lui trouva un goût pur et une odeur très parfumée. Il observa alors son corps redevenir clair, puis transparent. Ainsi il sut que cette plante possédait des