Distribution automatique (wikipédia)
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Gros plan sur un rayon d'un distributeur de boissons

Un distributeur automatique de bières au Japon.
Un distributeur automatique ou vending machine est une machine qui permet d'obtenir des services, sans intervention humaine (en libre-service), grâce aux techniques d'automatisme.
Les machines les plus courantes sont le distributeur automatique de boissons chaudes, distribuant notamment le café mais on trouve aussi des distributeurs de boissons fraîches avec des ingrédients comme l'eau, les fruits ou le thé, ainsi que les distributeurs de snacks, l'offre alimentaire étant de plus en plus diversifiée vers les produits frais comme les sandwichs, les produits laitiers, les biscuits ou les fruits et légumes.
Mais depuis quelques années, les distributeurs offrent d'autres produits pour le confort des consommateurs. Les distributeurs d'articles pour nageurs et baigneurs implantées aux entrées des lieux comportant des piscines (piscines municipales ou privées, hôtels, camping ...) sont un exemple. Ils distribuent, à la fois des articles permettant de respecter les règlementations d'hygiène comme le maillot de bain ou le bonnets de bain, mais aussi des articles de confort comme les lunettes de bains, le gel douche ou le pince-nez. Plus de 500 piscines offrent déjà ce service.
On peut trouver également des distributeurs d'articles divers, dans des lieux ciblées. Ils peuvent distribuer des articles aussi divers et inattendus que des cadenas, des préservatifs, des pansements, des doses de lessives, des collants, des jeux de cartes, etc.
Les banques ont aussi développé des automates permettant de retirer de l'argent avec une carte bancaire, le distributeur automatique de billets.
Ces machines font appel à un grand nombre de techniques d'automatisation :
Les monnayeurs, qui permettent la détection et l'identification des pièces de monnaie