Histoire de la distribution et ses enjeux économiques : distribution, consommation et pouvoir d’achat

I.

Naissance de la distribution en France

La grande distribution est née dans les années 1950. A l’époque une petite douzaine d’intermédiaire s’interposent entre agricoles et consommateurs. Intermédiaires : expéditeur, ramasseur, courtier, répartiteur, représentant, mandataire, grossiste, détaillant. En conséquence, le prix payé pour un kilogramme de pomme est multiplié par 4 lorsqu’il arrive dans le panier de la ménagère. A cette époque, les denrées étaient rares ce qui expliquait la flambée des prix et la situation de quasi-monopole des commerçants. La demande ne rencontrait l’offre qu’à la frontière de l’inacceptable. Cette situation a permis à des commerçants de se constituer des fortunes. Une idée s’est répandue dans l’opinion selon laquelle le commerçant est celui qui prospère grâce au marché noir et s’enrichit au détriment du consommateur. Cette idée (réputation) demeure 50 ans plus tard. En 1949, Edouard Leclerc ouvre son premier libre service à Landerneau en Bretagne (épicerie familiale ou le consommateur se servait lui-même). Les vitres du magasin ont été teintées pour que l’on ne puisse pas reconnaître les consommateurs venus « acheter pauvre » et bénéficier de remise de 20% à 70% sur des produits de consommation courante (mal vu d’aller là-bas) aux EUA. A la même époque l’automobile se démocratise. Le commerce spécialisé s’effectue en libre-service dans des sortes de hangars implantés à la périphérie des villes. Les acheteurs ont à leur disposition de grand chariot, de vaste parking, pompe à essence. L’idée traverse l’Atlantique : Des français s’en emparent en y ajoutant le fameux concept du « tout sous un même toit » des produits frais à l’électroménager. En 1963, en banlieue parisienne est inauguré l’hypermarché Carrefour, première véritable grande surface (n°2 mondial). La grande distribution à la française vient de naître. Dans un premier