I- La formation d’un sol, une longue histoire. A- Les étapes de la formation d’un sol.
L’agriculture a besoin de sols cultivables. Ceux-ci représentent cependant moins du tiers des terres émergées. Nous allons voir qu’en plus d’être rares, les sols cultivables ne sont pas renouvelables à l’échelle d’une vie humaine.
Il faut des centaines d’années pour que se forme un sol à partir de la roche : c’est un patrimoine non renouvelable à l’échelle d’une vie humaine. La pluie, les variations de température et les êtres vivants pionniers provoquent la fragmentation de la roche mère et son altération chimique. Ainsi, des argiles se forment par hydrolyse de certains minéraux.
La végétation se développe peu à peu. D’innombrables micro-organismes décomposent les matières organiques en matières minérales et fabriquent l’humus. Argile et humus forment en surface un horizon humifère, qui favorise à son tour le développement de la végétation.
Le sol s’approfondit et évolue : ainsi, sous l’effet de l’altération mais aussi de déplacement verticaux ou horizontaux de matières, de nouveaux horizons peuvent se former, tandis que d’autres régressent ou se transforment.
LES ETAPES DE LA FORMATION DES SOLS :

B- Les facteurs de la formation d’un sol.

Les sols se forment sous l’effet de processus complexes, dans lesquels interagissent la roche-mère, le climat et les organismes vivants. L’observation d’un sol permet de retrouver les facteurs de cette lente transformation.
Les sols forment une pellicule très fine (quelques mètres d’épaisseur tout au plus) à la surface des continents. Il résulte des interactions entre les quatre « enveloppes terrestres » qui s’y mêlent (voir schéma).
La nature de la roche-mère détermine en partie les propriétés du sol et sa fertilité. Les sables donnent ainsi des sols plutôt pauvres, tandis que les régions volcaniques sont parmi les plus fertiles.
Les transformations de la roche-mère dépendent de la température et de la